2010 年 10 月，作为具有划时代意义的第一款沃尔沃前驱车型，沃尔沃 480ES 即将迎来自己诞生 25 周年纪念日。早在 1985 年 10 月 15 日，出于提升车内空间，最大化利用轴距的考虑，沃尔沃首次在 480ES 车型上采用了横置发动机布局，并使其成为首款量产的前轮驱动车型，由此开启了沃尔沃全新的前驱技术发展时代。在此之前，自 1927 年公司成立以来，沃尔沃汽车一直采用后轮驱动技术。沃尔沃 480ES 前驱车型可以最大化的利用轴距，使轴距长度更多的转换为实际车内空间，从而带来宽敞舒适的享受。
此外，沃尔沃 480ES 的独特之处还体现在外观设计。它不仅延续了 P1800 掀背双门跑车的风格，流畅的线条设计也使其成为新款 C30 的前身车型之一。全新 C30 那宽大的玻璃尾门，正是传承自 480ES 。
开启未来的“银河 (Galaxy)”计划
沃尔沃 480ES 车型诞生背后是一整套战略产品规划项目的策划。该项目被称为“银河 （Galaxy）”计划，是对未来沃尔沃车型进行的战略规划，包括有关 340 / 360 轿车未来的替代车型、 240 系列和远期 760 / 740 车型的几项建议。简而言之，由“银河”计划产生了 400 和 850 系列车型。开发工作在两地同时进行，位于哥德堡的沃尔沃汽车公司总部负责大型车，沃尔沃汽车荷兰公司负责紧凑型汽车。
沃尔沃 480ES 是沃尔沃汽车荷兰公司全新一代车型的第一个产品。 480 的独特之处并不只是前轮驱动的技术设计，还在于它圆润的楔形车身、 2 + 2 座椅、旅行车式的后部以及玻璃尾门。它还采用了弹出式前照灯和经典的沃尔沃格栅，对角的沃尔沃 LOGO 位于前保险杠下，是一种象征式设计。外观设计由约翰?德?弗里斯 （John De Vries） 负责，内饰设计由英国人彼得?霍布里 （Peter Horbury） 负责，后者后来成为沃尔沃汽车公司的设计负责人。
横置发动机使车内空间得以加大
沃尔沃 480ES 的正式亮相是在日内瓦国际车展上。这款车不仅外观时尚，还是一部真正的公路汽车。 480 的动态性能与汽车的运动式外观形成了最佳结合，虽然最大输出功率并不很大，只有 109 马力，但发动机采用了横置布局，这在沃尔沃汽车上是首次出现，通过一个五速变速箱驱动前轮。这种汽车设计方式将紧凑的动力装置布置在汽车前部，可以在轴距内为乘员提供更多的空间，对于沃尔沃来说这是一种新的尝试，但没过多久，便在整个车型系列上得到了广泛的采用。
沃尔沃 480 的标准装备十分丰富，充满了各种实用的和个性化的解决方案。其中很多是由电子控制。像这样一款装备齐全的汽车在价格上自然不会便宜，不过 1986 款 480ES 在价格上仍很有竞争力，含税价为 12 万瑞典克朗。
高端车型配备涡轮增压
1988 款 480ES 通过涡轮增压提供了更大的输出功率。沃尔沃 480 Turbo 装备有电子控制式涡轮增压器加中冷器，将最大输出功率增加到 120 马力，使最高车速超过了 200 公里/小时。 1993 年，自然吸气式发动机增至 2 升，输出功率为 110 马力，扭矩性能也得到了更大的提升。
480 系列在 1985 到 1995 十年间生产总量为 76,375 辆，其中在瑞典的销量达 3,800 辆。最后版本的 480 Turbo 含税价为 214,600 瑞典克朗。 1995 年 9 月 7 日，最后一辆 480 驶下生产线，新款 S40 紧凑型轿车于同日推出，开始了另一个技术时代。
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